É o terceiro maior
rio brasileiro, com sua nascente localizada na Serra da Canastra, Município de
Piumi, no Estado de Minas Gerais, e a sua foz na Praia do Peba, em Alagoas, e
na Praia do Cabeço em Sergipe, servindo de limite entre os dois Estados. É
chamado Rio da Unidade Nacional, Rio da Integração
Nacional e também por Rio dos Currais, por ter sido usado, durante o período
colonial, como meio de transporte para o gado entre a região Nordeste,
produtora de açúcar, e a região Sudeste produtora de ouro e pedras preciosas.
Suas águas são de extrema importância para as famílias ribeirinhas que vivem da
agricultura de subsistência e também para abastecimento humano, agricultura
irrigada, geração de energia, navegação, piscicultura, lazer e turismo. Em seu
percurso encontramos várias usinas hidrelétricas que fornecem energia para
abastecer toda a Região Nordeste e parte do Estado de Minas Gerais, como as
hidrelétricas de Paulo Afonso, Sobradinho, Três Marias, Xingó e Itaparica. O
Velho Chico, como é carinhosamente conhecido, passa hoje por inúmeros problemas
como desmatamento de suas margens, assoreamento, poluição, queimadas, garimpo,
pesca predatória e irrigação. Faz-se urgente a sua revitalização, com a
finalidade de que ele possa continuar servindo grande parte da população de
nosso país.
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